중국과 일본이 조선분야에서 서로 협력하기로 했다. 각자 나름 계산법이 있겠지만 한국 造船 수주 견제도 그 이유 가운데 하나일 것이다.

현대중공업과 대우해양조선이 하나로 합병되면 세계 조선업계의 `슈퍼 공용`이 될 수밖에 없다. 우리보다 기술이 떨어지는 중국 조선업계가 일본으로부터 고급기술을 확보할 수 있고 일본은 한국 조선업계를 견제할 수 있으니 서로 궁합이 맞아 떨어진 것이다.

중국 1위ㆍ일본 3위 해운사가 최근 액화천연가스(LNG) 건조와 에타가스 수송 프로젝트에서 서로 협력하기로 했다.

러시아의 북극해 LNG 개발사업에 신규 조선 수주가 밀릴 것으로 보고 일본은 이에 필요한 기술을 제공해 수주를 중구에 몰아주고 자신들은 운송사업을 따 내기 위해서다.

조선업보다 해운업에 강점을 가진 일본이 중국에 기술을 양도하는 대신 새로운 수송로를 확보하기 위한 것이라고 봐야 한다.

가까운 한국을 제처 두고 구태여 중국을 택한 일본의 속내가 훤히 들여다보인다. 조선기술 후진국인 중국을 부추겨 한국 조선업계를 견제하겠다는 것이다.  

일본이 지난달 1일과 이달 2일에 발표한 對韓 수출규제는 얼핏 보기에 우리 대법원이 일본의 강제징용에 대한 배상판결에서 비롯된 것처럼 보인다.

하지만 실제론 한국 4차 산업 발전이 자신들을 압도할 것을 우려해 미리 쐐기를 박으려 했다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

지난 1965년 한일 협정 당시만 해도 일본은 한일 관계가 수직적일 것으로 예상했는데 이후 한국이 반도체ㆍ수소전지차 등 차세대 주요 산업분야에서 그들을 크게 앞지르자 강제징용 판결 문제를 핑계로 수출규제에 나선 것이 실상이라는 것이다.

현대중공업이 지난 5월 중순부터 지난달 중순까지 진행된 물적 분할 반대ㆍ무효 파업에 참가한 조합원들 가운데 약 1천 500명을 징계했다.

조합원 10명 가운데 1명꼴로 처벌을 받은 것이다. 노조는 중앙노동위원회가 사측과 협상을 좀 더 이어갈 것을 권고했지만 막 무가내로 파업찬반 투표부터 실시하더니 기어이 파업권을 획득했다.

양쪽 모두 처음부터 양보나 타협은 완전히 배제한 채 사생결단을 내겠다는 자세다.

현대중공업 노사는 우물 안 개구리가 돼선 안 된다. 지금은 그나마 중국ㆍ일본에 베해 조선 기술이 우위를 점하고 있지만 내부에서 지리멸렬하면 무너지는 건 한 순간이다.

당장의 자존심이나 이익에 매몰돼 서로 치고 받으면 언제 어느 순간, 일본에 짓눌리고 중국에 차일지 모른다. 다툼은 일단 뒤로하고 눈을 크게 떠야 한다.