지난 30년 이상 울산의 산업현장을 지켰던 베이비부머세대가 퇴직과 함께 울산을 떠나려 하고 있다. 울산의 정주여건과 사회적 인프라가 노년을 편안하게 보내기에 만족스럽지 못해서라고 한다. 최근 국회입법조사처의 노인인구와 노인복지서비스 공간 패턴에 대한 연구보고서에 따르면 전국 251개 시군구 가운데 노동인구비율 하위 20개를 선정한 결과 울산 북구가 1위, 동구가 5위, 남구 7위로 나타났다. 울산 5개 구군 가운데 무려 3곳이 모두 최상위권이다. 이에다 노인들의 삶의 질을 좌우하는 노인복지서비스지수 하위 20개 지역에 울산 중구가 13위를 ‘지키고’ 있다.

 이번 연구는 보건복지부의 2015년 노인복지현황 자료를 토대로 지역별 노인인구 대비 복지시설(주거,의료,여가,재가)종사자수를 분석해 노인복지서비스 지수를 구하는 방식으로 수행됐다. 지수가 높은 순서대로 지역 내 서비스 수준이 높다. 보고서는 분석결과 서울을 중심으로 수도권 대부분 지역과 울산권 일부 지역에서 낮은 노인인구비율을 보이고 있다며 특히 부산 울산을 중심으로 인접 경남북의 상당수가 낮은 노인복지서비스 수준을 보여주고 있다고 밝혔다. 경기도에는 노인복지서비스 수준이 높은 곳이 많았다. 경기도 포천시가 지수가 가장 높은 곳으로 꼽혔으며, 여주·의왕·안성시 순으로 높았다.

 울산이 젊은 인구에 비해 노인인구 비율이 전국에서 가장 높다. 그러나 반대로 노인복지서비스 수준은 전국 하위다. 급격한 인구변화를 억제하고 계층 간 사회적불평등을 고려한다면 당연히 노인복지서비스의 수준을 높여야한다. 국회입이법조사처 보고서에도 지적하듯이 복지서비스와 수혜집단 간의 공간적인 불일치 문제에 주목해 노인인구 비율이 높은 지역에 높은 수준의 서비스가 제공될 수 있도록 정책적 안배가 필요하다.

울산의 경우 새로운 노년층을 이룰 베이비부머들의 탈 울산조짐이 점차 뚜렷해지고 있다. 가장 큰 이유는 정주여건 불만족 때문이다. 이런 사실은 국회입법조사처의 연구보고서에서도 드러나고 있다. 일자리 창출을 통해 젊은 세대들을 울산에 눌러 앉히는 일 만큼이나, 현장에서 풍부한 경험과 전문지식을 가진 퇴직 베이비부버세대들이 울산에서 남은여생을 보내게 하는 것도 중요하다.