▲ 민주당 울산동구 지역위원회가 동구 염포산 터널 통행료 무료화를 요구해 귀추가 주목된다.     © 울산광역매일

민주당 울산동구 지역위원회가 동구 염포산 터널 통행료 무료화를 요구해 귀추가 주목된다. 무료화 요구는 터널개통 당시인 지난 2015년부터 시작됐다. 지난해는 동구지역 주민단체가 서명운동을 전개해 현재 약 2만6천명의 동의를 받은 상태다. 무료화가 실현될 경우 연간 터널을 통과하는 약 1600만 대의 차량이 혜택을 볼 것으로 예상된다. 특히 최근 동구 대왕암공원에 출렁다리가 개통돼 앞으로 이곳을 찾는 관광객 유치에도 주효할 것으로 보인다. 

문제는 무료화 했을 경우 발생하는 울산시의 재정적 부담이다. 전면 무료화를 위해선 울산시가 현재 민간 운용사인 `하브 브릿지`에 지원하는 20억원 외 50억원을 추가로 부담해야 한다. 이에 따라 한편에선 터널이 개통된 지 6년이 지난 만큼 민간투자비용이 상당부분 상쇄됐을 것으로 보고 울산시가 자체 운용하는 방안을 강구해야 한다는 지적도 나온다. 그럴 경우 전남 신안 천사대교, 군산 동백대교, 남해 노량대교 등과 같이 무료운행이 기능할 것으로 보고 있다.  

울산대교를 포함한 염포산 터널 건설비로 총 4천868억원이 투입됐다. 이중 민간자본이 3천237억 원이다. 이 민간투자를 회수하기 위해 현재 터널 통행료가 징수되고 있는데 그동안 민간 자본이 일부 회수돼 잔액이 3천억원 미만일 것이라는 분석에 따른 것이다. 한편 지난 3월 시구 간담회에서 정천석 동구청장이 무료화를 건의했고 송철호 시장이 이에 긍정적 자세를 보인 것으로 알려져 무료화 가능성도 없지 않은 것으로 전해진다. 

더불어 민주당 울산 동구지역위원회 무료대책위원회( 대책위원장 김홍무)가 28일 동구청 프레스센터에서 기자회견을 열고 "염포산터널 통행료를 무료화해야 한다"고 주장했다. 위원회는 이날 무료화의 정당성으로 동구주민에 대한 직접적 경제적 혜택, 동구 관문에 대한 통행료 징수의 부적절, 통행료 징수로 인한 동구ㆍ주민들에 대한 역차별 등을 제시했다. 

대책위 측은 이날 "동구는 산업위기대응특별지역, 고용위기지역 및 조선업 특별고용지원업종으로 지정돼 여러 가지 지원을 받고 있지만, 정작 주민들은 이 지원이 피부에 와닿지 않는다"며 "주민들에게는 구체적이고 직접적인 경제적 혜택이 필요하며, 그것이 염포산터널 무료화다"고 주장했다. 

또 "염포산 터널은 동구에서 나가고, 동구로 들어오는 관문"이라며 "이곳을 출입하는데 500원에서 1천원까지 내야하는 현실에 오죽하면 `동구에 사는 죄값`이라고 체념하는 주민도 있다"고 지적했다. 

이어 "울산의 다운터널, 대교터널, 다전터널 등 어느 곳도 요금을 받는 곳이 없다"며 "지역균형발전차원에서도 울산시는 주민들의 숙원인 통행료 무료화를 실행해야 한다"고 강조했다. 

그러면서 "염포산터널 통행료를 계속 받는 것은 동구와 동구주민만 역차별 하는 것"이라며 "울산시는 예산 지원을 통해 염포산 터널을 무료화해야 하며, 예산지원이 어렵다면 민간투자사업인 울산대교와 염포산터널을 직접 인수해야 한다"고 촉구했다. 대책위은 이날 또 29일부터 방어동 슬도, 일산동 대송시장 등 주요지점 5~6곳에서 무료화 서명운동을 이어가기로 했다고 밝혔다.

정종식 기자