지난 26일 탈핵울산시민공동행동을 비롯한 10여개 환경ㆍ시민단체가 울산시청 앞에서 `핵폐기물 드럼통 퍼포먼스`를 벌였다. 이날 낯설고 생경한 모습에 지나는 적잖은 행인들이 가던 길을 멈추고 이들의 퍼포먼스를 한참이나 지켜봤다. 울산시민에게는 핵 관련문제 만큼은 결코 담 넘어 남의 일이 아니다. 이들은 이날 20여개의 핵폐기물 모형을 한 드럼통으로 방사능이 누출됐을 때의 현장을 가정한 상황극을 펼쳤다. 또 드럼통 모형을 끌고 시청에서 신정동, 달동 롯데마트 사거리를 왕복하는 행진도 벌였다. 이들은 하얀 방호복 차림으로 모형드럼통을 밀며 전국의 노후 원전 철거와 월성원전 고준위 핵폐기물 임시저장시설(맥스터)건설 중단과 공론화를 원점에서 재검토하라고 외치며 거리를 행진했다. 이들은 앞서 24일 부산 서면에서 첫 퍼포먼스를 펼쳤다.

부산을 시작으로 핵폐기물 캠페인단을 꾸려 전국을 순회할 예정이다. 울산을 거쳐 경주, 울진, 대구, 영광, 대전, 서울에 입성 다음달 2일 청와대 앞에서 기자회견을 가진 다음 캠페인 일정을 마무할 계획인 것으로 알려졌다. 캠페인단은 24일 울산시청 앞 퍼포먼스를 통해 "안전하게 보관해야 할 고존위 핵폐기물이 해법 없이 핵발전소 부진 안에 임시저장시설이라는 이름으로 방치돼선 안된다"며 "영구처분 대책 없이 가동하는 핵발전의 실체를 모든 국민이 라고 함께 책임져야 한다"고 주장했다. 또 "울산은 고준위 핵폐기물 전국 발생량의 70%를 껴안고 살지만, 맥스터 찬반 공론화에서 배제된 채 사고 위험은 울산시민 모두 져야한다. 정부는 전 국민과 함께 탈핵을 결정해야 한다"고 밝혔다. 어찌 되었던 이들 탈핵단체 주장의 핵심은 `탈핵`이다. 탈핵운동의 시발점은 1983년에 발생한 우크라이나 체르노빌 원전 폭발사고다.

우크라이나를 영향력 아래 두고 있던 당시 소련정부는 사고에 대한 정확한 정보를 공개하지 않았지만, 수천 명 이상의 사상자가 발생했으리라는 추정하고 함께 적어도 이 사고로 수 십 만 명의 인근 지역 주민들이 집을 버리고 타 지역으로 이주해야 했다. 40년이 지난 현재까지 방사능에 간접 피폭된 수 만 명의 환자가 신음하고 있으며 체르노빌 원전이 있던 자리는 출입이 통제되고 있는 상태다. 원전사고가 발생하면 얼마나 큰 위험이 될 수 있는지 체르노빌의 원전사고로 경험하게 되면서 세계 각처에서 탈핵과 원전건설을 반대하는 단체의 목소리가 커지게 됐다.

우리나라도 1990년대부터 탈핵단체의 활동이 본격화하기 시작했다. 최근 들어 새 원전건설 뿐만 아니라 노후화된 원전의 폐기와 사용 후 폐기물의 처리까지 핵과 관련해 전 분야에 걸쳐 목소리를 내고 있다. 때로는 현실과 국가이익에 반하는 주장을 펼 때도 있다. 그러나 이번처럼 극도로 원전위험에 노출돼 있으면서도 제대로 소리를 내지 못하고 있는 울산시민들에게 대변인이 되어주는 등 잠들어있는 시민사회를 일깨우는 나팔수 역할을 할 때도 적지 않다. 월성핵폐기물처리장(맥스터)건설 논의과정에서 핵폐기물로 인한 잠재적 피해자라고 할 수 있는 110만 울산시민들을 제외한 원전당국은 분노에 찬 시민들 목소리 경청하기 바란다.