LG화학이 배터리 분야에서 지속가능한 공급망 관리에 박차를 가한다.
LG화학은 국내 배터리 업계 최초로 광물 관련 글로벌 협의체 `RMI(Responsible Minerals Initiative, 책임 있는 광물 조달 및 공급망 관리를 위한 연합)`에 가입했다고 21일 밝혔다.

2008년 설립된 RMI는 4대 분쟁광물을 비롯해 코발트 등 배터리 원재료의 원산지 추적 조사 및 생산업체에 대한 상시 모니터링과 인증 등을 실시하는 글로벌 협의체로,폭스바겐, 르노, 애플 등 글로벌 자동차 및 IT기업 380여곳이 회원사로 가입해있다.

이번 가입으로 LG화학은 RMI가 확보하고 있는 분쟁광물, 코발트 등 고위험광물의 원산지 및 제련소 등 공급망과 관련된 다양한 정보를 제공받고,RMI 협의체에 가입한 글로벌 기업들과 공급망 내 사회적, 환경적 이슈 해결을 위한 공조 체계를 구축할 수 있게 됐다.

RMI 회원사들은 매년 `책임 있는 공급망 관리``를 주제로 한 정례 컨퍼런스를 실시하고, 공급망 관리가 취약한 고위험 협력사에 대해서는개선활동을 진행하고 있다.
이러한 공급망 정보 체계 및 공조 시스템을 바탕으로 자체 공급망 실사 및협력업체 개선활동을 적극적으로 실시할 계획이라고 회사 측은 전했다.

LG화학이 국내 배터리 업계 최초로 RMI에 가입한 것은 고위험 광물의 윤리적 구매 등 책임 있는 공급망 관리에 대한 중요성이 높아지고 있기 때문이다.

특히 양극재 원료인 코발트의 경우 스마트폰, 전기자동차 배터리 등의 필수 원재료로 최근 수요가 급증함에 따라 채굴, 생산과정에서의 아동노동과 같은 인권 침해 및 환경오염 등의 문제가 발생하기도 했다.

유럽연합은 2021년부터 분쟁광물 등 고위험군 광물에 대한 지속가능한 구매와 공급망 관리를 의무화한 경제협력개발기구(OECD) 공급망 가이드를 법제화할 계획이다.

이에 따라 글로벌 자동차업체들은 코발트를 비롯한 원재료에 대한 투명한 공급망 정보 공개 및 제3자 실사 등을 요구하고 있으며, 세계 최대 자동차 업체 폭스바겐 그룹은 지난 7월부터 협력회사를 대상으로 지속가능 등급제 `Sustainabilityrating`을 도입해 지속 가능한 공급망 관리를 최우선 과제로 추진하고 있다.

신학철 부회장은 기업의 핵심 경쟁력은 지속가능성(Sustainability)에 달려 있다"며 "환경 및 인권을 고려한 투명한 공급망은 LG화학이 글로벌 기업으로 도약하기 위해 반드시 갖춰야 할 필수요소"라고 말했다.

한편 LG화학은 지난 8월 전세계 배터리 원재료 협력회사 대상으로 `지속가능경영` 평가항목을 도입해 정기평가를 실시했다. 지속가능경영 항목을 협력회사 평가의 핵심항목인 품질 및 개발과 동일한 20% 비중으로 적용했다.

올해 초 코발트 공급망의 투명성과 추적성을 획기적으로 개선하기 위해 미국 IBM, 포드, 중국 화유코발트, 영국 RCS글로벌 등과 함께 컨소시엄을 구성해 블록체인 기술을 시범 도입하기도 했다. 서울 김조영 기자