한 달 이상 이어지는 울산 레미콘 노조 파업으로 내년에 문을 열어야 할 초중등학교 건설 공사가 제대로 진척되지 못하고 있다. 지금 쯤 기초공사가 끝나야 내년 개교가 가능한데 현재 공정률이 평균 25%에 불과하다.

앞서 울산시교육감까지 문제해결을 위해 중재에 나섰으나 레미콘 업계와 레미콘 건설기계 노조 사이의 입장 차이가 워낙 커 이전 보다 나아진 게 없다. 고래 싸움에 새우 등 터진다는 말이 따로 없게 됐다.

울산시 교육청이 내년 3월 개교를 목표로 현재 공사를 진행 중인 학교는 모두 7개교이다. 이 중 울산 북구가 4곳으로 가장 많다. 젊은 층 인구가 늘어 아파트 신축이 급증하고 있는 이 지역에 초중등학교가 제 때 문을 열지 못하면 어떤 일이 벌어질는지 상상하기 어렵지 않다. 아이들을 이웃 학교에 분산시켜 더부살이를 시켜야 하고 이들을 학교에 보내야 하는 젊은 부모들의 원성이 자자할 게 틀림없다.

북구 송정택지개발지구에 들어설 송정중의 경우 레미콘 공급이 제대로 이뤄지지 않아 공정률이 27% 수준에 머무르고 있다. 본격적으로 동절기에 접어드는 12월 이전까지 전체 공정률 70% 이상을 끝내야 내년 개교가 가능하다는 게 관련 업계의 설명이다. 그런데 이제 겨우 전체 공정의 4분의 1을 마쳤으니 남은 4개월 동안 나머지 부분을 얼마나 채울 수 있을지 걱정부터 앞선다.

노조가 파업하는 게 합법적이라 할지라도 경우가 있고 방법이 있는 것이다. 사측이 부당한 대우를 강행한다든지 불법적인 행동을 취할 때 노조가 이에 저항하는 건 오히려 긍정적인 측면도 있다.
하지만 자신들의 이익을 위해 그들이 지켜야 할 최소한의 사회적 의무마저 내팽개친다면 이를 용납하기 어렵다. 특히 세상에 태어나 처음으로 배움터를 찾아 가는데 어른들의 밥그릇 다툼으로 어린 아이들이 이리저리 내몰린다면 이보다 더 고약한 일는 없을 것이다. 그럼에도 울산 레미콘 노조는 이를 외면하고 있다.

더욱 기가 찬 것은 시민들의 비판 여론이 고조되고 울산시 교육청이 설득에 나서자 일부 노조원들이 일부 학교 공사에 레미콘 공급을 재개하려 했으나 노조가 이를 금지했다는 사실이다. 다른 사업장과 달리 학교 신축현장은 레미콘 노조의 파업대상에서 제외돼야 한다. 울산지역 7개 학교 신설공사에 레미콘 공급을 거부한다고 해서 자신들의 파업명분이 그 만큼 높아지는 것도 아니지 않는가.

그 외 공사장을 대상으로 파업을 이어 가도 레미콘 업계와의 협상 여지는 충분히 남아 있다. 주요 사회 조직체 가운데 하나인 노조가 기껏 아이들을 볼모로 자신들의 이익을 추구하는 듯한 모습을 보여선 안 된다.