미 법무부가 카타르 언론 알자지라 계열사를 외국의 이익을 대변하는 기관으로 지정하는 방안을 고심 중이라는 보도가 나왔다.

2일(현지시간) 액시오스에 따르면 미국 내 반유대주의 저항 법률 자문 그룹 '웰페어 프로젝트'가 지난주 미 법무부에 알자지라 자회사 'AJ+'의 연방 법률 위반 가능성을 지적하는 서한을 보냈다.

미 법무부는 전임 도널드 트럼프 행정부 시절인 지난해 9월 알자지라 자회사 AJ+가 카타르 정부를 대변하는 기관이라며 '외국 기관' 등록 명령을 내린 바 있다. AJ+가 카타르 정부의 지시와 통제에 따라 운영된다는 취지다.

당시 CNN 보도에 따르면 법무부는 지난 2018년부터 AJ+를 조사해온 것으로 보인다. 당시 법무부 결정에 따라 AJ+는 30일 이내에 외국 기관으로 등록을 마쳐야 했으나, 아직 이런 절차를 따르지 않았다고 한다.

이날 서한을 보낸 웰페어 프로젝트 소속 제러드 필리티 선임고문은 AJ+를 가리켜 "카타르가 미국 법을 전복하고 미국 정치와 사회에 불투명하고 치명적인 영향을 미치려는 가장 최근에 발견된 시도"라고 규정했다.

아울러 보도에 따르면 미 의회 의원들도 법무부에 초당적 서한을 보내 AJ+가 직접적으로 미국인의 이해관계를 약화시킨다고 주장했다고 한다.

알자지라는 이런 움직임에 반발하고 있다. 사측 대변인은 액시오스에 "알자지라 미디어 네트워크는 카타르 법상 공익을 위한 민영 재단"이라며 "카타르가 소유하지 않았고, 카타르 정부가 콘텐츠를 지시하거나 통제하지 않는다"라는 입장을 밝혔다.

액시오스는 "알자지라는 법무부의 조치를 아랍에미리트(UAE) 같은 (카타르의) 중동 라이벌을 향한 양보로 표현한다"라며 "바이든 행정부가 중동에서 행보를 바꿀 경우 (AJ+의) 운명이 뒤집힐지 의문이 제기된다"라고 했다.

미국은 지난해 백악관에서 서명된 이스라엘과 바레인, UAE의 관계 정상화 협정(아브라함 협정)을 중재했었다.