울산시가 방위사업청이 주관하는 `2026년 방산 혁신 연합지구(클러스터) 신규 공모`에서 부산ㆍ경남ㆍ전남과 함께 함정 정비ㆍ수리ㆍ개조ㆍ재생 정비(MRO) 분야에 최종 선정됐다. 

이에 따라 울산시가 세계적 함정 MRO 산업 거점 구축에 나선다. 앞서 미 트럼프 행정부는 해외에 배치된 미 함정 엠알오 지역으로 울산 현대중공업과 경남 거제 한화오션 등을 거론한 바 있다. 

이에 따라 이번 방산 혁신 클러스터 사업은 치열해지는 세계적 함정 엠알오 시장 경쟁에 대응하고 국내 조선ㆍ방산 산업의 미래 성장동력을 확보하기 위해 조선업 밀집 지역인 부ㆍ울ㆍ경ㆍ전남을 대상으로 초광역 협력체계를 구축, 추진하게 된다. 

울산시는 앞서 산업통상부 중소조선 함정 엠알오 국제 경쟁력 강화지원 사업에 선정된 데 이어 이번에 방위사업청 방산 혁신 클러스터 사업에까지 선정돼 함정 MRO 산업 육성에 속도를 내게 됐다.

함정 엠알오는 군함의 유지ㆍ보수ㆍ정비를 담당하는 산업으로 첨단 방산기술과 고난도 정비 역량이 결합된 고부가가치 분야다. 최근 국제 안보환경이 크게 바뀌면서 함정 현대화 수요가 증가해 미래 전략산업으로 주목받고 있다. 

이번 사업에는 올해부터 오는 2030년까지 국비 245억 원과 4개 참여 지자체가 분담하는 지방비 245억 원 등 총 490억 원이 투입돼 함정 엠알오 기반 시설 구축과 기술개발, 방산 수출 지원, 기업 지원 사업 등이 종합적으로 추진된다. 종합지원센터ㆍ품질인증센터ㆍ인력양성센터 등 엠알오 기반 구축, 지능형 엠알오ㆍ국제 공동 기술개발, 엠알오 방산 보안ㆍ수출 지원 등이 주요 사업이다.

울산시는 총 150억 원 규모로 사업에 참여한다. 울산테크노파크를 중심으로 함정 엠알오 인력양성센터 구축과 지능형 엠알오, 국제공동기술개발 사업을 중점 추진할 계획이다.

특히 울산은 인공지능ㆍ정보통신기술 기반 지능형 정비기술과 전문인력 양성 분야에서 핵심 역할을 맡게 될 것으로 보인다. 미 해군 함정엠알오 사업 수행 자격(MSRA)을 확보하고 실제 미 함정 정비 수주 실적을 보유한 현대중공업을 중심으로 기반 구축 사업이 추진될 것으로 예상된다.