▲ 지난해 울산대공원 장미축제 모습 (사진=울산시 제공)

울산시와 에스케이(SK)이노베이션이 공동 개최하는 울산 장미축제가 20일부터 25일까지 6일간 울산대공원 장미원 일원에서 개최된다.

지난 2006년 시작해 올해로 18회째를 맞는 장미축제는 오는 2028년 개최되는 2028 울산국제정원박람회와 연계해 울산의 도시 품격에 걸맞은 정원문화 콘텐츠와 울산만의 색깔을 담은 차별화된 축제로 꾸며진다. 이번 축제에 선보이는 장미만 자그마치 300만 송이다. 특히 올해는 월요일인 25일이 대체공휴일로 지정됨에 따라 시민들과 관광객들이 보다 여유롭게 축제를 즐길 수 있도록 이날까지 장미원을 임시 개장하고 축제 운영 기간을 연장했다. 

아울러, 축제 분위기를 조성하기 위해 12일부터 31일까지 장미원 내 사진촬영 구역(포토존)을 운영하고 15일부터 31일까지는 야간에도 장미원을 개장해 낮과 밤 모두 장미의 정취를 즐길 수 있게 한다.

또 관람객 편의를 위해 `장미 지도 서비스`도 운영된다. 홍보물과 행사장 곳곳에 비치된 QR코드에 접속하면 행사장 배치도와 주요 프로그램, 실시간 장미 개화 현황 등을 확인할 수 있다. 

축제 기간 장미원 곳곳에서는 다채로운 공연과 체험, 먹거리 프로그램도 펼쳐진다. 축제 첫날인 20일 오후 8시 장미원 주 무대에서 장미축제의 시작을 알리는 개막식이 열린다. 

개막 행진을 시작으로 점등식, 초대형 조형물 `로즈 스노우볼` 공연, 불꽃쇼, 레이저쇼 등이 펼쳐지고 울산시립교향악단과 가수 바다의 축하공연도 진행된다.

이어 21일부터 24일까지는 국내 정상급 가수들이 참여하는 `장미계곡 공연`를 비롯해 지역 문화예술인의 열린 무대인 `사랑의 노래 공연`, 마술쇼와 거리공연 등 다양한 공연이 이어져 축제 분위기를 한층 끌어올린다.

부대행사도 풍성하다. 로즈 스퀘어돔과 전시ㆍ체험공간, 음식 트럭, 생태여행관, 어린이 놀이공원 등 다양한 체험프로그램도 준비돼 있다.

에스케이(SK)광장에는 무더위를 피할 수 있는 대형 장미광장 쉼터 돔이 설치된다. 이곳에서는 외벽 영상(미디어파사드)과 공연 프로그램도 함께 선보여 휴식과 문화가 어우러진 새로운 축제 명소가 될 것으로 기대된다. 울산시는 이번 축제에 16만 명 이상이 찾을 것으로 예상하고 관람객 편의와 안전 대책도 강화했다. 이를 위해 울산대공원 남문에서 출발, 동문ㆍ정문ㆍ문수실내수영장을 순환하는 무료 순환버스를 운영한다.

또 소방 긴급지원센터와 의료지원센터, 미아보호소, 분실물센터, 외국인지원센터 등을 설치해 안전한 관람 환경을 제공한다는 방침이다. 서남교 울산시장 권한대행은 "올해 장미축제는 2028 울산국제정원박람회 개최도시의 위상에 걸맞은 품격 있는 정원문화 콘텐츠를 선보이는 데 중점을 뒀다"며, "국내 최대 규모의 장미정원에서 장미 향기와 함께 일상의 피로를 잊고, 오감으로 즐기는 특별한 축제가 되길 바란다"고 말했다.  정호식 기자