경남도는 도내 외국인 유학생의 안정적 유학생활을 돕고 지역 취업과 정착 지원을 위해 `경남 외국인 유학생 종합지원계획`을 처음으로 수립했다고 16일 밝혔다.

학령인구 감소에 따른 지방소멸 위기와 인력수급 미스매치 심화로 해외 인재 유치의 중요성이 커지고 있어 기존 대학 중심의 분절적 지원 방식에서 벗어나 지자체 차원의 체계적인 유학생 지원 정책을 마련한 것이다.

경남도는 2025년 4월 기준 도내 외국인 유학생 4162명을 2028년까지 1만명으로 확대하고, 유학생 취업률도 현재 15%에서 2028년까지 25%로 높인다는 목표를 세웠다.

이를 위해 유학생 유치부터 교육ㆍ생활 적응, 취ㆍ창업, 지역 정착까지 전 과정을 단계별로 체계적으로 지원한다.

경남도는 우수 해외 유학생 유치를 위해 도와 대학, 유관기관이 참여하는 `경남 유학생 지원 협의체`를 구성해 유학생 지원 협력 정책을 발굴한다.

또 대학별 해외거점센터를 현재 13개소에서 베트남ㆍ스리랑카ㆍ우즈베키스탄ㆍ폴란드 등 8개소를 추가해 하반기까지 21개소로 확대하여 경남 유학 접근성을 높일 예정이다.

이와 함께 경상남도 해외사무소와 연계해 5월 인도네시아, 11월 베트남에서 공동 유학설명회를 개최하고, 온라인 한국유학박람회 경남홍보관 운영 등 온ㆍ오프라인 병행 유치 활동을 추진한다.

`경남 외국인 유학생 서포터즈`도 운영해 사회관계망서비스(SNS)를 통한 경남 유학 정보와 해외 거점센터 유학 희망자 대상으로 1대1 매칭ㆍ네트워킹 등 홍보활동을 전개한다.

그리고 유학생의 학업 성취도와 정주 여건을 높이기 위해 교육ㆍ생활 적응 지원을 확대한다.

방산ㆍ항공ㆍ조선 등 지역산업 맞춤형 교육과정을 기존 11개 학과에서 20개 학과로 확대하고, 유학생 현장실습 학기제도 확대해 산업 수요에 부합하는 실무형 인재를 양성한다.

버디(멘토링) 프로그램을 확대해 한국인 학생과의 교류를 활성화하고, 외국인등록증 대신 외국인등록사실증명서를 활용한 통장ㆍ카드 개설 시스템 마련 등 금융 이용 편의성도 개선한다.

아울러 도내 외국인 유학생을 지역 산업인재로 양성하기 위해 취ㆍ창업 연계 프로그램을 강화한다.

찾아가는 취업ㆍ비자 특강을 통해 관심 분야별 맞춤형 취업ㆍ비자교육을 실시하고, 졸업 후 지역에 원활히 취업할 수 있도록 취업 매칭 플랫폼을 상반기 중에 구축할 예정이다. 

또 외국인 유학생 채용박람회를 개최해 취업상담ㆍ면접ㆍ현장채용 등 실질적인 취업 기회를 제공하며, 기술ㆍ무역 창업교육 및 멘토링을 통해 유학생의 창업 역량 강화도 지원한다.

경남 정착 지원 생활특강을 마련해 지역 생활ㆍ문화에 대한 이해도를 높이고, 대학별 유학생 사후관리 시스템을 구축해 졸업 이후 취업과 지역 정주까지 연계되는 책임관리체계를 마련한다.

김성규 경남도 교육청년국장은 "외국인 유학생은 더 이상 잠시 머물다 가는 손님이 아니라 경남의 미래를 함께 만들어갈 소중한 인재"라며 "유학 초기 단계부터 졸업 이후 정착까지 전 과정을 체계적으로 지원해 외국인 유학생이 오고 싶고, 살고 싶은 지역으로 만들겠다"고 말했다.