울산 태화강국가정원 내 좁은 물길(소로)에서 산란기를 맞은 잉어 수백 마리가 무리를 지어 나타났다. 8일 오전부터 목격된 이 잉어들은 얕은 물가 수초 사이를 오가며 힘찬 몸짓으로 산란 활동을 벌여 정원을 찾은 방문객들의 눈길을 사로잡았다.

겨우내 깊은 물 속에 머물던 잉어들이 수온이 상승하는 봄철을 맞아 산란을 위해 물 흐름이 완만한 소로로 올라온 것으로 보인다. 물보라를 일으키며 역동적으로 움직이는 잉어 떼의 모습은 정원 곳곳에 완연한 봄 기운을 전하고 있다.

매년 이맘때 반복되는 잉어의 산란은 태화강의 수질 개선과 생태계 복원을 보여주는 대표적인 지표로 꼽힌다. 과거 오염의 대명사였던 태화강이 이제는 도심 속 거대한 생태 산실로서 제 역할을 다하고 있음을 증명하는 셈이다.

시민들은 도심 인근에서 펼쳐지는 자연의 생명력을 가까이서 지켜보며 경이로움을 표하고 있다. 정원 관계자는 "산란기 물고기들은 주변 환경에 매우 민감하다"며 "건강한 산란과 치어 부화를 위해 돌을 던지거나 소란을 피우는 등 과도한 자극을 주는 행위를 자제해 달라"고 당부했다.